Akronyme bestehen aus zusammengesetzten Anfangsbuchstaben mehrerer Wörter oder Wortteile und können als eigenes Wort ausgesprochen werden. Das Wort ist eine Zusammensetzung der altgriechischen Wörter ἄκρος ákros (Rand, Spitze) und ὄνομα ónoma (Name). In der Fachliteratur werden sie gemäß ihrer phonetischen Aussprache und ihrer Herkunft in vier Unterkategorien eingeordnet:

• Akronyme, die aus Anfangsbuchstaben mehrerer Wörter bestehen und als Silben zusammengesetzt ausgesprochen werden können, wie NATO (North Atlantic Treaty Organization).
• Akronyme, die aus Anfangsbuchstaben mehrerer Wörter bestehen und sich zu einem phonetischen Wort zusammenfügen lassen, wie AIDS (Acquired Immune Deficiency Syndrome).
• Akronyme, dessen Buchstaben mit Endbetonung, und nicht als Laut ausgesprochen werden, wie WM (Welt Meisterschaft).
• Akronyme, die aus Mischformen von Initialen und Silben bestehen, wie Azubi (Auszubildender).